Catástrofes vindas do céu (Cometas e asteróides)
E se um meteorito caísse sobre a Terra, provocando ondas de dezenas de metros de altura, uma chuva de fogo, o pânico e a morte de milhões de habitantes do Planeta Azul? A imagem parece à altura do argumento de um filme de Hollywood, mas, a julgar pela teoria de um grupo de cientistas internacionais, entre eles geólogos, geofísicos e arqueólogos, é bem provável que tenha acontecido não há milhões de anos, como defende a maioria dos astrónomos, mas há poucos milhares.É nisso que acreditam os especialistas do Observatório Lamont-Doherty, de Nova Iorque, defendendo que, nos últimos dez mil anos, os impactos cósmicos estiveram na origem de vários maremotos.
Recentemente, o grupo começou a usar o Google Earth, uma fonte de imagens por satélite gratuitas, para procurar depósitos de sedimentos em todo o Mundo. A análise resultou na identificação de quatro enormes depósitos no extremo sul de Madagáscar, com cem quilómetros quadrados, que apontam para um local no Oceano Índico onde, a 3800 metros de profundidade, se descobriu uma cratera com 30 quilómetros de diâmetro.
Se, para os mais cépticos, é pouco provável que a sua origem possa ser atribuída a um qualquer impacto cósmico, para estes investigadores não restam dúvidas de que o responsável foi um asteróide ou cometa que se estatelou naquele oceano há 4800 anos, produzindo um maremoto gigante, que transportou para terra uma grande quantidade de sedimentos. Prontos a comprovar a teoria, os cientistas começaram a estudar os sedimentos que descobriram na Austrália, África, Europa e Estados Unidos.
Ao todo, contam-se 185 grandes asteróides que colidiram com o nosso Planeta num passado distante. A maioria das crateras encontra-se em terra firme – até agora poucos se tinham lembrado de procurar no mar, apesar da presença de depósitos de sedimentos, que confirmam a existência de megamaremotos. Para muitos investigadores, esta ideia parece mais fantástica do que real, mas aqueles cientistas estão convencidos de que nenhum outro fenómeno natural, como vulcões, tempestades ou erosões eólicas, teria sido capaz de provocar tal volume de sedimentos.
“Nenhum maremoto do Mundo moderno pode ter provocado estas formações”, disse ao ‘New York Times’ o geomorfólogo Ted Bryant, que localizou dois depósitos de sedimentos de 6,5 quilómetros no interior da Austrália. Através dos satélites, foi possível explorar a superfície oceânica, identificar duas crateras e recolher sedimentos, cujos núcleos continham rochas fundidas e esferas magnéticas com fracturas e texturas características de um impacto cósmico.
CHUVA DE METEORITOS
A queda de pedras vindas do espaço tem sido descrita ao longo dos anos em Portugal. O maior meteorito recolhido no nosso país tinha 162 quilos e foi encontrado na região de Moreira do Lima, em 1877. A 3 de Maio de 1925, em Vilarelho da Raia, Chaves, caiu um meteorito do qual se conhecem quatro fragmentos. Mais recentemente, identificaram-se quedas a 28 de Dezembro de 1998, em Ourique – um meteorito com 20 quilos – e no Sabugal, a 27 de Novembro do ano seguinte.
PERIGOS CÓSMICOS
FIM DOS DINOSSAUROS
Os asteróides maiores são em menor número e os impactos com a Terra menos frequentes mas, quando se verificam, as consequências são devastadoras, como o que se julga ter acontecido há 65 milhões de anos, com a extinção dos dinossauros.
QUEDAS NA HISTÓRIA
Em 1954, nos Estados Unidos, uma mulher foi ferida por um meteorito que lhe entrou pela casa. Em 1990, numa vila holandesa, um meteorito com 25 centímetros invadiu um quarto. No fim de 1992, a queda de um meteorito provocou o caos numa área rural japonesa.
ORIGEM CELESTE
Chama-se meteoro, termo que tem origem no grego ‘meteoron’ e significa fenómeno no céu. É produzido quando matéria do sistema solar cai na atmosfera da Terra, dando origem a uma incandescência temporária.
In C.M. 